经过将近4个小时的颠簸，杨晓元终于回到老家，见到躺在病床上的老父亲。他对记者说，母亲早在1988年就去世了，家里共有7兄弟姐妹，对上有2个哥哥，四个姐姐。父亲今年70岁，医生诊断是食道癌。听到这个消息，杨晓元特别心痛，他说父亲正是该享福的时候，没想到却得了这个病，他一定想尽办法让父亲康复。杨晓元的两个哥哥和两个姐姐前两天就已经回家了，还有两个姐姐在广州打工，要本月21日才能回来。兄弟姐妹们搂作一团，尽情发泄想念的情绪。过了一会儿，哥哥姐姐们领着杨晓元进去房间看病情严重的父亲。

　　从给自行车磨光到卖猪肉

　　回忆起创业之路，杨晓元说小时候家里很穷，家乡根本不通公路。为了修路，有些村民捐出多年的积蓄，有的甚至付出了生命的代价。有时连饮水都成了困难，经常要排队等水，一等就是1个小时。

　　杨晓元1973年出生，读书到初二就辍学了。1990年，杨晓元17岁来到广州打工，当时他的姐姐和姐夫都在自行车厂里工作，姐夫介绍他到自行车车间负责磨光，每月的收入大概300元。一般的时候每天工作8个小时，但加起班来就得10多个小时连续开工。300元的收入对于当时南下打工者来说属于中等水平。

　　做了3年到1993年，杨晓元看到厂里比较高级的技术工工资也就500元左右，他觉得这样做下去没有什么出路，于是准备做生意。做什么呢？没有任何技术特长的杨晓元觉得还得靠熟人带，于是他带着全部积蓄5000元回到衡阳市跟大哥和二哥卖猪肉。

　　10万元投入做石材生意

　　杨晓元笑着说，做生意的收入肯定比打工高。1994年~1997年那时收入比较好，每月的收入在1000多元，生意最好的时候可以赚到2000多元。但从1997年开始，卖猪肉的人越来越多，生意不好做。虽然大哥和二哥仍然留下来卖猪肉，他却萌生了去意。

　　2000年他去了昆明，因为他的表哥在那边做皮鞋生意，那时流行定做皮鞋，他就跟表哥学做皮鞋。然而过了一年多，定做皮鞋行业竞争对手越来越多，光他们那条街就出现了10多家。生意越来越不好做。不过杨晓元已经积累了自己第一个10万元。2002年春节，大哥的女婿问杨晓元有没有兴趣做石材生意，但起码要10万元启动资金。杨晓元到广州做了一个月市场调查，把市场突破口放在金刚石材上。在从事石材生意的4年里，杨晓元经历过被厂家骗，产品以次充好，也经历过人家欠债不还而告上法院。现在还把生意做到福建一带，他说前两年刚起步的时候每年收入7万~8万元，现在客户多了每年可以挣到10多万元。